小山天沒亮就蹲在老張的攤位旁，看著老張推著車子來開攤，幾次想上去幫忙都老張罵走，“看你臟兮兮的樣子，別惡心了我的客人。”
早上有很多人來喝老張的牛尾湯，五個銅板一大碗，泡餅隨便加，運氣好的還能撈起一截牛尾。
老張忙碌了半個上午，兩大鍋牛尾湯幾乎被鎮上的老客戶一掃而空。他掂了掂沉甸甸的錢罐，滿意地蓋上蓋兒，哼著小曲開始收拾攤位。
這時，一直在旁邊蹲守的小山再次湊上來，雙手碰上一個布包，“張大叔，這是昨兒我上山掏的鳥蛋，能跟您換一碗湯嗎”他掀開布包，里面有五顆鳥蛋。
“小山，你爹呢這該不會是你偷你爹掏的鳥蛋吧”老張認得這八歲大的孩子。
“不不不，我爹前天上山砍柴摔著了，現在還躺在床上沒起來，我就是想給他一碗熱湯喝。”小山急忙解釋，鼻尖上冒出汗來。
“摔傷了找藥吃啊，喝湯管什么用”
小山滿臉通紅沒說話，只是捧鳥蛋的雙手又往上抬了抬。
“哎，好吧，這還有最后一碗，換給你，但我的碗不能給你拿回去。”老張抓起布包。
他知道小山家的狀況，唯一能賺錢的勞力摔傷了，怕是沒錢看郎中抓藥吃。
“我帶了。”小山小心翼翼地從懷里掏出一只碗。
老張把留給自己的最后一碗牛尾湯倒給小山，道“近日有軍隊在龍角山附近活動，你沒什么事就別上山了。
以后想喝湯就把自己洗干凈點，來我這打打下手，完事裝一碗回去，不用拿東西來換。”
“謝謝張大叔”小山捧著碗興高采烈地往家走。
他家在鎮子的最北面，離龍角山最近但遠離官道，比較偏僻。
牛尾湯的香味不斷地鉆進鼻子，小山一個勁地咽口水，雖然肚子里空空的，但想到床上的老父親他不舍得喝，哪怕是一小口。
迎面走來兩名十多歲的男孩，在與小山交錯而過時，其中一個男孩突然伸腿一絆。
小山的注意力全在那碗湯上，沒有留意腳底，身體頓時失去重心，往前撲了出去。
盛滿牛尾湯的碗脫手飛出，他眼睜睜地看著碗跟自己一同落地，“乓”一聲，瓷碗摔成兩半，泡餅和牛尾湯撒了一地。
“湯，我的湯”他哇的一下哭出聲來。
“哈哈哈，這個小窮鬼又哭啦。”兩個男孩轉身，戲謔地看著小山。
小山不顧別人的譏笑，手腳并用爬到碎碗前，撿起半邊碗，用另一只手將地上的泡餅和湯撥進碎碗里，兩行熱淚流淌在彷徨無助的小臉上。
“哈哈哈，什么破玩意，拿來喂我家的狗，它都不會吃。”兩個男孩樂得看熱鬧。
此時北面走來兩個青年，其中一個濃眉大眼的喊道“你們干什么以大欺小嗎”手指看熱鬧的男孩，怒目相對。
“關你什么事外地人。”兩個男孩嘴上雖硬，身體卻很誠實，不能青年走近拔腿就跑。