凜冽的北風呼嘯著穿過要塞的箭垛，史丹佛站在厚重的城門前，望著遠處緩緩駛來的馬車隊。
當那輛掛著阿爾達軍旗的黑色馬車停下時，一個熟悉的身影掀開車簾——亞爾維斯學士的面容被寒風吹得有些蒼白，但那雙銳利的藍眼睛依然如故。
“老朋友！”史丹佛大步上前，一把扶住正要下車的學者，“看來你在西北海灣過得不錯。”
“那是，比起我離開黑蠕之巢時，我的體重可是足足長了15磅呢！”
兩人并肩走向要塞指揮室，石墻上新安裝的蒸汽暖氣管道發出嗡嗡輕響。亞爾維斯突然停步，望著操場上正在訓練的士兵——那些穿著藍制服的人類士兵正與森林獸人獵手練習協同作戰，場面頗為魔幻。
“看來我離開這一年，這里變了許多。“亞爾維斯輕聲道，“越來越多的森林獸人愿意為你效力了？“
“是為格萊曼大人效力！”史丹佛更正他。
史丹佛推開指揮室鐵門，熱氣混著咖啡香撲面而來。
“說起來……”他遞給老友一杯冒著熱氣的黑咖啡，“你怎么又跟著遠征軍回來了？格萊曼大人沒給你在湖心鎮安排個暖和的辦公室？”
亞爾維斯從懷中掏出一封委任狀，“侯爵大人親自簽發的任命書，我現在是遠征軍首席顧問。”
史丹佛看完委任狀，又關心地問：“你在西北海灣時，可還遇到過伽貝拉的追殺？”
亞爾維斯的手指無意識地摩挲著茶杯，杯中的熱茶早已涼透：“遇到過，殺手在學術會議期間找到了我。“
窗外的風雪聲突然變得清晰，史丹佛身體前傾：“然后呢？”
“差一點讓她得手！”
“她？”
“是的，一個女殺手。”
亞爾維斯苦笑，“幸虧當時侯爵帶著侍衛在場......”
史丹佛驚嘆：“格萊曼大人也在場，對方在太膽大了。那個女殺手被繩之以法了嗎？”
亞爾維斯臉上換上一副不自然的表情，“這個嘛……她已經……歸順侯爵了。“
“歸順？”史丹佛的茶杯重重磕在桌面上，“那個差點要了你命的殺手，就這么被侯爵赦免了？”
亞爾維斯的表情微妙起來：“不僅僅是歸順......”他斟酌著詞句，“現在她與侯爵的關系，更接近于……或者已經是……”
爐火噼啪作響，一陣尷尬的沉默籠罩著指揮室。