張既從人群中出列，應道。
曹操露出笑容，說道“昔關中大亂之時，卿為國家往來奔走，多是辛勞。孤欲表卿為雍州刺史，以治關西之地。”
張既大喜過望，拱手說道“既豈敢不為魏公效死力乎”
“衣錦還鄉，如是而已，望卿勉之。”曹操安撫說道。
“多謝魏公”
待張既退下，曹操吩咐說道“趙儼何在”
“臣在”
“孤命你率二營將士，入駐陳倉，督護糧道。候孤軍令，以備南征之事。”
“諾”
巴中，宣漢縣。
春季之時，萬物復蘇，萬里無云，風清氣爽。
巴地山脈連綿，樹木綠意蔥蔥，陽光透過樹間，化作斑點射透，光影流轉。
“唉”
霍峻手撐在樹干上，喘著粗氣，早已是汗流浹背。
自與諸葛亮離別后，他從江州逆渠江而北上，至巴西宕渠時，并未走宕渠水北上，與甘寧匯合在米倉道。而是走不曹水，深入巴中腹地宣漢縣。
在入江州與諸葛亮會面之前，他已命陳到與張魯二人深入巴中，招撫生活在巴中崇山峻嶺間的賨人為兵。今霍峻在閻圃的帶領下，與陳到、張魯二人匯合。
然從不曹水下船，通行山路，讓霍峻備受折磨。巴中幾乎全是山地，山勢又是險峻，難以行走。
但按閻圃所言，此巴中山勢與漢中外圍的山勢相比，算不了多么險峻。
閻圃拄著拐杖，指著下行的山道，說道“霍督，此道下行便至宣漢縣邑，天師、陳將軍應在城中等候我等。”
霍峻望著下山的狹窄山道，膝蓋不由發軟，只得咬著牙，拄著木棍下山。
沿著山道緩緩而下，不知過了多久，得見坐落河谷間的宣漢縣達州市城池。
初至山腳，陳到、張魯領著左右數十名護從出迎。
“見過霍督”陳到、張魯行禮道。
說話間，張魯讓手下抬過竹轎，便要請霍峻上轎。
“山道崎嶇，霍督初至巴地，或多有勞累，可讓乘竹轎歇息。”
霍峻揮了揮手，拒絕道“某身體健壯，何需竹轎”
“可有將我之姓名透露出去”
張魯搖頭說道“自入巴中以來，魯向賨人首領言，乃甘將軍募兵，非是霍督用兵。”
“善”
“今后于軍中禁呼某為霍督，當以將軍稱之。”
霍峻拄著木棍，問道“張天師入巴中多日，不知巴中賨人可有率兵來援”
張魯與霍峻同行，說道“我入巴中以來，從將軍之語，書信與杜濩、樸胡等賨人七侯，令其發帳下精銳賨兵詣漢宣。時眾人呼應，各發部中精壯賨兵數百人，約有兩千余人相助，多驍勇善戰之輩。”
“此數足否若是不足，某可為將軍再征發數千。”
霍峻沉吟少許，說道“自宣漢入漢中，山道當有千里，崎嶇難行，糧草供給不便，今兵在于精而不在多。得勢而戰，縱精銳千人亦可破萬人之軍。”
“有勞師君喚賨人之中，熟知漢、巴地理者見我”
“諾”
能在三國之中割據一方的諸侯，即便后人再怎么吐槽，他們始終都是當世之人杰。
即便是占據漢中的張魯，亦有過人的本領。他修五斗米教，可不僅是割據漢中，還有并不惹人注意的巴中。
巴中位于崇山峻嶺之間，賨人蠻夷遍布，遠不如漢中之富庶。然賨人之善戰，遠超尋常士卒，東漢朝廷數次征發賨人為國征戰，如討隴西羌人，或是南征南中蠻夷，所過之處，賊寇多畏，可謂益州上兵。
張魯憑借五斗米教，收攏賨人民心，為自己驅使，由漢中出糧，扼守蜀道，不僅抵御住劉璋數次的反撲，還能反推回去。