之前霍峻奔取諸城，劉曄力勸孫權南御。但不料隨著事態的發展，夏侯霸被漢軍打爆，齊東被霍范突破，諸城反而困住了魏軍。
劉曄見自己計策多有失誤，甚至可以說無一成功，如此獻計水平讓他羞愧不已。蓋出于對孫權的愧疚，劉曄遂閉帳不出。
劉曄因羞愧閉帳，孫權無可奈何，唯有自理軍事。當下形勢超出孫權掌控，必須請劉曄為他出謀劃策。畢竟以他的軍事水平，向劉曄請教無疑是最好的。
在孫權為局勢而苦惱之時，劉曄在侍從的百般邀請下，這才姍姍來遲。
得見發愁的孫權，劉曄作揖而拜，致歉說道：“恕曄無能，未能為將軍識破霍峻陰謀。”
孫權趕忙扶起劉曄，安慰說道：“子揚有何過失？夏侯霸兵敗，與君有何關系？爭奪齊東有失，非謀略有失，實因將帥無能。”
劉曄雖不能看透霍峻的戰略，但卻也判斷出齊東不容有失，故派夏侯霸率萬人出戰。但誰能料到，霍范不僅擊敗夏侯霸，反而侵占了齊東疆域。
今孫權陷于被動當中，本質上不是戰略有誤，而是戰術上的失敗，更是因為曹魏兵將的羸弱。
自北魏與南漢較量起，魏多敗而少勝。常年兵敗下，北魏的軍事實力不斷被削弱。尤其以曹丕南征為標志性戰役，那一戰曹魏精銳兵馬折損大半，中層將校多有降漢，且輜重、兵甲、戰馬遺失眾多。
曹魏雖通過抓壯丁，征調豪強部曲等手段，將人數拉上來，但因兵將的損失，其兵源質量下滑嚴重。今下讓漢軍與魏軍野戰，魏軍不僅不敢保證能勝過漢軍，反而要擔心被漢軍擊敗。
劉曄神情恭謙，說道：“今之形勢，曄粗有了解。霍峻率軍在南，虎視眈眈；霍范占齊東，襲擾糧道。故以曄之見，當下將軍有上中下三策可行！”
孫權精神大振，問道：“請子揚細言！”
劉曄整理了下思緒，說道：“上策，將軍舍諸城出走齊郡，背依河北之力，據臨淄、廣縣二城固守。漢軍舍鄉遠至，如不能速據青州，霍峻明歲必退！”
“中策，將軍遣兵遠擊霍范，引齊西之糧入軍，守諸城以據霍峻。待冬季大雪臨山，兵糧周轉困難，或能逼退霍峻。”
“下策，將軍盡出大軍，與孫禮聯合。兩軍齊戰霍峻，看能否將其擊敗。時將軍可操車陣臨戰，以免用兵有失。”
聞言，孫權臉色微正，負手踱步而思。
劉曄三策雖無教他破敵之法，但卻將他所面臨的情況點了出來。當下魏軍面臨缺糧之困，卻越到后面形勢越不利。要么壯士斷腕，放棄諸城；要么解決劫糧的漢軍，繼續與霍峻對峙；或是奮力一搏，出兵與霍峻野戰。
“下策，出營與霍峻決戰不可！”
孫權踱步而吟，說道：“中策，分兵北上，大營空虛，如若霍峻率兵渡河，我恐不敵漢軍。”
“至于舍諸城而走？”
說著，孫權面露猶豫，糾結說道：“昔舍瑯琊、東海二郡，以誘霍峻率兵深入。今舍諸城、穆陵，如若再次有失，恐齊地不復我軍之所有！”
孫權本指望穆陵、諸城能擋住霍峻，故說服曹叡準他放棄瑯琊、東海近千里的疆域。
當下如果孫權再放棄穆陵、諸城，引漢軍入青齊，且不說能否如愿退敵，恐曹叡都會氣炸。