九條政孝沒有說話，只是深深地吸了一口氣，一股莫名的壓迫感涌上心頭，讓他感到一陣窒息。
“傳令下去，所有船只，靠岸！”
晨光熹微，巍峨的應天府城門緩緩打開。
一輛裝飾著金絲楠木的華麗馬車在數十名武士的簇擁下，駛入了這座古老的都城。
馬車內，九條政孝身著繡著金色祥云的精美和服。
然而他俊秀的面容上卻不見絲毫的得意之色，反而布滿了掩飾不住的焦慮和不安。
“殿下，前方就是皇宮了，您不必太過憂慮，大明皇帝陛下素來仁慈，此次您親自前來請罪，并奉上貢品，陛下定會網開一面，饒恕我等的罪過。”
一名年長的武士低聲安慰道，試圖緩解車內的壓抑氣氛。
九條政孝勉強擠出一絲笑容，心中卻充滿了苦澀。
他此次前來大明，表面上是代表倭國前來請罪求和，實際上卻是來探聽虛實的。
前些日子，倭寇在東瀛沿海屢屢進犯，燒殺搶掠，無惡不作，大明沿海百姓苦不堪言。
大明魯王震怒，發動明軍，勢要將倭軍一網打盡。
他們的倭軍雖然兇悍，但在大明水師的鐵蹄下，卻如同土雞瓦狗一般不堪一擊，節節敗退，損失慘重。
眼看就要全軍覆沒了，倭軍這才想起大明皇帝的威嚴，連忙派他前來求和。
九條政孝此行，除了帶著大量的金銀財寶，還帶來了降書，可謂是誠意滿滿了。
然而，朱元璋的態度卻讓他感到了一絲不安。
早朝之上，金碧輝煌的大殿內，文武百官按品階排列兩旁，氣氛莊嚴肅穆。
九條政孝在使者的帶領下，戰戰兢兢地走上大殿，跪倒在地，用并不熟練的大明官話說道：
“外臣九條政孝，參見大明皇帝陛下，吾皇仰慕天朝上國，特遣外臣前來，獻上貢品，以表誠意……”
他一邊說著，一邊示意身后的隨從將帶來的金銀珠寶、精美字畫等貢品一一呈上。
朱元璋端坐在龍椅之上，面沉如水，一言不發，只是冷冷地看著九條政孝，目光銳利如刀鋒，仿佛要將他看穿一般。
九條政孝只覺得渾身冰冷，冷汗浸透了后背的衣衫，連大氣都不敢喘一下。
“你說的可是真心話？”
也不知過了多久，朱元璋終于開口了，語氣低沉，卻仿佛帶著一股無形的壓力，讓九條政孝幾乎喘不過氣來。
“外臣句句屬實，絕不敢欺瞞陛下！”
九條政孝連忙叩首道，聲音中帶著一絲顫抖。
“好，既然如此，你就先在驛館住下，等候朕的旨意吧。”
朱元璋揮了揮手，淡淡地說道。
“這……”
九條政孝還想說些什么，卻被身旁的禮部官員拉了起來，示意他不要再多言。
他無奈，只得叩謝皇恩，跟著禮部官員退出了大殿。
回到驛館之后，九條政孝便立刻召集隨從，商議對策。
“殿下，這大明皇帝葫蘆里到底賣的什么藥？為何遲遲不肯答應我們的請求？”
一名武士焦急地問道，語氣中充滿了不安。
“是啊，以前我們倭國犯了大明的邊境，只要稍微表示一下歉意，進獻一些禮物，大明皇帝就會既往不咎，怎么這次……”
另一名武士也附和道，眉頭緊鎖，百思不解。
“難道，大明皇帝想要借此機會，徹底解決我們倭國？”