拂冬眼尾微挑，忽然用劍鞘挑起青年下巴。
鎏金暗紋的玄鐵映著他驟然發紅的耳尖：“聽說江公子在江南時，常替紅袖招的姑娘們調配香露？”
“那、那是為了研制追蹤香！”
“正好。”
她突然綻開笑意，從懷中拋出一枚鎏金腰牌：“戌時三刻，換身孔雀羅的衣裳到朱雀門，記得熏上你最得意的鵝梨帳中香。”
“當真？”
拂冬拖長了尾音：“江大人可要三思！”
她指尖繞著腰間玉穗打轉：“待見了紅袖招的陣仗，別哭著求我放你回府。”
江笑安心頭莫名發緊。
前日這丫頭說要帶他去查案時，分明笑得像只偷了腥的貓。
此刻他望著拂冬發間晃動的銀蝶簪，忽覺這飾物倒像把懸在頭頂的薄刃。
“未時三刻，紅袖招門前。”
拂冬將鎏金拜帖拍在他掌心，緋色官袍旋出流云般的弧度：“對了，趙相昨日呈給圣上的《寒門舉仕疏》，江大人可曾拜讀？”
望著那道遠去的背影，江笑安捏著燙金帖子苦笑。
誰人不知紅袖招是京城第一銷金窟？
素日里連馬車經過都要繞道，今夜倒要領著金吾衛破門查案。
也罷，權當見識那些紈绔子弟的荒唐嘴臉。
紫宸殿內，鎏金狻猊爐騰起裊裊青煙。
姜雪將書卷輕輕擱在案幾上，羊脂玉般的指尖撫過微隆的小腹：“聽說江笑安要同往？”
“他說要護我周全。”
拂冬跪坐在蒲團前研磨朱砂：“屬下倒覺得，江大人是怕咱們掀了紅袖招的琉璃瓦。”
姜雪提筆在密折上勾畫：“倒要勞他做個見證。上月御史臺參奏的十二位勛貴子弟，今夜該有半數在紅袖招賭酒聽曲。”
她蘸了朱砂在折尾批注：“明日早朝，這折子與金吾衛的緝拿名錄，定能讓那群老頑固啞口無言。”
暮色初臨時，江笑安在紅袖招鎏金匾額下駐足。
樓內飄出的蘇合香裹著琵琶聲，讓他想起三日前姜雪在御書房說的話。
科舉制度雖已推行多年，但世家大族的勢力盤根錯節，寒門學子苦熬半生，竟不如紈绔子弟腰間一塊玉玨值錢。
“江大人發什么愣？”
拂冬突然從檐角躍下，玄鐵令牌在掌心轉出銀光：“金吾衛已封了后巷，咱們該去會會那些"國之棟梁"了。”
竹影在窗欞間搖曳，姜雪指尖輕點案幾：“他既通曉毒術，跟著去倒也無妨。”
案上茶湯氤氳的熱氣模糊了她眼底的思緒。
自從拂冬說要永遠守護她，她便暗自盤算著要為這個死心眼的姑娘鋪條后路。
江南繡坊的房契早備在妝奩底層，只待時機成熟便能送她去過尋常女子相夫教子的生活。
屏風后傳來銀甲輕響，拂冬抱著佩劍轉出：“殿下多慮了，屬下用不著他護著。”
玄鐵劍鞘在地磚劃出清越聲響：“倒是今夜要勞煩江公子當個誘餌。”
她說著從懷中掏出鎏金腰牌，上面還沾著昨夜從醉仙樓帶回的胭脂香。</p>