蕭湛將溫好的酒推到他面前：“回城路上慢慢琢磨，拂冬的事暫且緩著，對你們都好。”
青玉杯底映出他眼底通透的光，像是早已看穿少年心事。
待那襲青衫消失在游廊盡頭，姜雪忽然笑出聲：“你這表弟倒像你養的小狼犬，訓得這般聽話。”
“道理擺在那兒，他不聽也得聽。”
蕭湛隨手撥弄炭盆，火星濺起時照亮他棱角分明的側臉。
忽覺頸間微癢，原是姜雪用發梢輕掃他的喉結。
“云澈。”
她故意拖長尾音：“方才那番話，算不算變著法兒說心悅我？”
“是。”回答得干脆利落，倒讓姜雪怔了怔。
她索性攀上他肩頭，在男人下巴烙下個帶檀香味的吻：“這話甜得心尖都在發顫，倒讓我想起些體己話要說。”
蕭湛低頭淺笑，指腹摩挲著她的耳垂：“小雪但說無妨。”
“你比皇兄更讓我安心。”
話音未落便察覺攬在腰間的手臂驟然收緊。
姜雪索性貼在他心口，聽著沉穩有力的心跳聲續道：
“從前總覺得皇兄是世上頂好的男子，他教我識文斷字，縱得我無法無天。
那些年上元節的走馬燈，端午的龍舟競渡，樁樁件件都染著他的影子。”
窗外的雪粒子簌簌敲打琉璃瓦，她伸手描摹蕭湛衣襟上的云紋：
“可自打你帶著北境的風雪闖進來，我才知道被當作尋常女子疼惜是何滋味。
皇兄予我十載無憂，你卻許我余生可依。
那些政事纏身時你遞來的參湯，難產時扣住我掌心的溫度，還有看著孩兒蹣跚學步時你眼底的星光……”
尾音化作溫熱氣息落在他頸側：“云澈，我想與你做塵世里最俗氣的夫妻。
春日釀杏花酒，秋來收梧桐子，待七老八十還能笑罵句‘老匹夫怎的又偷我棋’。”
蕭湛指節輕撫過懷中人的眉骨，深潭般的眼睛翻涌著難言的情愫。
忽然屈指彈在她額間：“往后不許再提那個字。”
聲線里裹著砂礫般的澀意。姜雪將面頰埋進他掌心：“都依你。”
銅爐里的沉香灰簌簌墜落，他們比誰都清楚，自接下虎符那日起，所謂白頭偕盟早被血色浸透。
避諱生死不過是飲鴆止渴，可他們仍要飲下這口毒。
江笑安離開的消息傳來時，拂冬正修剪著廊下的素心梅。
銀剪“咔嚓”切斷枯枝，胸腔里卻像塞了團浸水的棉絮。
她望著梅枝斷面滲出的汁液怔忪——分明求仁得仁，為何心尖會泛出鐵銹味？
風子晴晨起對鏡時，木梳劃開發絲的動作機械重復了二十七次。
銅鏡映出的人影讓她陌生：前日還如瀕臨凋謝的玉蘭，此刻卻似根系觸到了暗泉。
當她轉頭睨向墜兒時，眼底的癲狂如淬毒的銀針：“賤婢，哀家的妝匣動過？”
墜兒喉頭滾動著辯解，卻在太后揚手的瞬間本能后撤。
腕骨撞上黃花梨鏡臺，雕著并蒂蓮的銅扣應聲而落。