鄭老伯艱難地爬起來，“還好，應該沒傷到骨頭，我一把年紀了，動作慢，被馬車刮了下。”
何景新當場罵一句：“狗官！”
魏離趕緊捂住他的嘴，“慎言！慎言！”
三羊卻問：“鄭老伯，您也是來參加院試的？怎么不和我們一起？”
鄭老伯呵呵一笑，“我年紀大了，路上慢，和你們一起不是拖累了？”
其實是他覺得自己多年不中，和這群年輕人一起，怕人家介意，便自己悄無聲息地來應考了。
魏離提議到旁邊茶館里休息片刻，畢竟揭榜的時辰還早，正好給鄭老伯看看腿。另一邊，韋巡撫的馬車到了學院里，省里學政出門迎接。
“今年院試的成績，可都出來了？”韋巡撫一邊往里面走，一邊問。
“出來了，今年可出了不少好苗子，前三等生員名單在此。”學政將一張謄寫有考生名字的紙遞過去。
韋巡撫瞄一眼，在第二等的人員名單里看見了白皓旸三個字，“這個人的卷子拿來本官審閱。”
學政對這樣的事情已經見怪不怪了，很順從地將試卷抽了過來。
韋巡撫看了一遍，“這寫的都是些什么狗屁不通的東西？就這還能入前三等？”
學政接了卷子，心中嘆一聲可惜，默契地將這個名字劃了去。
韋巡撫又看了一遍名單，問：“聽說青云縣何季炎的兒子何景新也在本次考試中，他的卷子呢？”
學政從一摞未中選的卷子中翻找了出來何景新的，遞給韋巡撫看了一遍，心說還是有關系好啊。
韋巡撫大致瀏覽了一遍，臉上露出笑容，“這小子考成這個樣子，回去他爹也要氣死了。”
學政聽聞，立馬提筆，“下官這就將何景新的名字寫上去，您看二等如何？”
韋巡撫睨了他一眼，“本官何時叫你添上去了？你這不是弄虛作假、以權謀私嗎？”
學政慌了，趕緊低頭認錯，沒想到自己猜錯了對方的意思。
韋巡撫改完名單，將那張決定他人命運的紙隨手扔給學政，“可以發布了。”
然后坐著馬車離去。
他只顧著尋找白家人的名字，卻沒有注意到，名單上面，名列第一等第一名的，乃是鄭懷。
到了揭榜的時辰，大紅的榜單被貼到告示牌上，底下圍了烏泱烏泱的人。
考生們一眼不眨地在榜單上找尋自己的名字，有考中的歡呼鼓舞，有落榜的痛哭流涕，幾家歡喜幾家憂。
何景新費力地擠進去，先找三羊的名字，卻看到了魏離的名字。
“魏離，你中秀才了！”何景新在里面高喊，人群外面的魏離胸有成竹地一笑，“意料之中。”
鄭老伯和三羊都恭賀他，三羊臉上抑制不住的激動和焦慮。
夫子說過，他的成績在魏離之上，若魏離能中，他應該也能中。
但等了好久，里面都沒有傳來何景新的聲音，他的心由火熱一點點冰下去。過了一會，何景新鉆了出來，不知道該怎么張口，“三羊，沒找到你的名字。”</p>