耿照愕然。““殺手锏”又是什么？”
“我怎么知道？”綺鴛沒好氣的瞪他一眼，潑啦啦地翻動厚厚一摞情資：
“市井的說法，大多與慕容柔脫不了干系。咸以為琉璃佛子帶了圣上的密詔，要來對付慕容大將軍。”
耿照不禁失笑。他入得慕容柔的幕府雖才幾日，也知將軍府組織之嚴密，豈能說拔就拔？況且，派一名京城名剎的高僧來誅殺封疆大吏，也未免太匪夷所思，小老百姓不懂朝廷運作之復雜繁瑣，才會產生如此荒謬的想象。
綺鴛卻一本正經。“央土東部各駐軍衛所，近日調動頻繁，這是從前沒有的事，再加上皇后遲遲不肯接見、佛子又還未露面，其中大有蹊蹺。倘若慕容柔心生不安，欲挾皇后以自保，正好授人以柄。”
耿照還是搖頭。以他所知的鎮東將軍，怕不知“心生不安”為何物，何況連他們倆都能想到的圈套，套得了這頭不世之狼么？
綺鴛抽出一張紙頭遞給他。
“袁皇后是大學士袁健南的女兒，袁家是央土士族，自前朝以來就很有名望。但袁大學士夫婦膝下空虛，并未育有子女，袁皇后乃是螟蛉，你猜是從誰家抱來的？”
他望著紙上所寫，不禁倒抽一口涼氣。
“任……任逐桑？袁皇后是他的女兒？”
“先帝定下這門親事，一口氣拉攏央土商賈、士族兩大門閥，也算極高明啦。”綺鴛道：“皇上討厭皇后，也討厭慕容柔；皇后是任逐桑的親生女兒；慕容柔討厭任逐桑，皇后卻替慕容柔說過好話。你玩過斗獸棋么？”
斗獸棋的棋盤橫七縱九，跟象棋一樣分成兩邊，中間有河流阻隔，對奕的雙方各持象、獅、虎、豹、犬、狐、貓、鼠八枚棋子，大可吃小，同類互吃，而最弱小的鼠則能吃象。因棋子有趣，講究的還會以雪花石膏與黑石雕出動物形象，在一般公卿富賈家中很受女眷的歡迎。
耿照出身貧窮的中興軍村，自是不知，訥訥地搖了搖頭。
綺鴛似覺無趣，急著想結束話題。耿照越來越覺得她是真的討厭自己。
“總之，“鼠”這枚棋子雖弱，誰都能吃了它，但只有它可以下水、到處亂跑；對手稍一不慎，還能趁機吃了大象。比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上，皇后才是這盤棋上的“鼠”。”
耿照聽得懵懂，但也知事情絕不單純，暗自警醒。慕容柔倒是一派輕松，照樣埋首軍務，這幾日索性去谷城大營檢閱，似乎全不在意，視滿城風聲鶴唳如無物。
唯一一次召見耿照，除了吩咐他讓符赤錦來陪夫人外，就只問了七玄的事。
“七玄？”才剛提過寶寶錦兒，耿照暗自凜起，所幸碧火功修為日益精深，先天真氣發在意先，心緒波動還未到面上，便已沉若深水，不致露出異樣。