威爾狠狠地掛上電話，一拳砸在橡木辦公桌上，發出一聲悶響。精致的墨水瓶微微跳起，總統印章旁的文件散落在地。他站起身，踱步到橢圓形辦公室的落地窗前，望著華盛頓紀念碑上微弱的燈光，胸中怒火難以平息。
"該死的約瑟夫！"豪威爾厲聲咒罵，"毛熊人只會索取，從不記得回報！
他深吸一口氣，試圖平復情緒。窗玻璃上映出他疲憊的面容——深陷的眼窩、緊鎖的眉頭、額頭上縱橫的皺紋。這幾年的總統生涯仿佛讓他老了十歲。尤其是自從兩年前得知龍國擁有了那架神秘的戰機后，局勢變得越來越復雜。
按下辦公桌上的通話器，豪威爾的聲音恢復了總統應有的冷靜："讓羅斯維爾進來，帶上最新的經濟報告。
幾分鐘后，經濟部長羅斯維爾推門而入，懷中抱著厚厚一疊文件。他是個矮胖的中年人，禿頂，戴著圓形眼鏡，神情憂慮。
"總統先生，您找我？"羅斯維爾小心翼翼地問，顯然已經聽說了總統剛才的爆發。
"毛熊國又在要物資，"豪威爾語氣生硬，"告訴我，那批補給準備得怎么樣了？
羅斯維爾將文件放在桌上，取出一份標有"最高機密"的文件夾："物資已經在西雅圖港備妥，但我必須向您報告，這種支出水平已經變得極其危險。"他翻開文件，指著一組觸目驚心的數字，"僅今年上半年，我們向毛熊國提供的軍事和民用物資價值就已經接近110億美元。按這個速度，全年支出將超過200億。
豪威爾吸了口氣，沉默地走回辦公桌后，重新坐下。
"這些錢本可以用來建設五十座核電站，或者兩百所現代化醫院，"羅斯維爾繼續說，聲音漸漸急促，"我們正在削減國內撥款，犧牲民眾福利，卻在養活毛熊國的軍隊！這不僅在經濟上不可持續，在政治上也越來越難以向國會和選民解釋。
"你認為我不知道嗎？"豪威爾抬起頭，眼中閃爍著復雜的光芒，"我當然明白200億美元意味著什么。那是我們年度國防預算的三分之一！
他站起身，拿起桌上另一份文件，上面標著"絕密"字樣："但你看過這個嗎？龍國的情報分析。"他翻開文件，指向一組數字："去年，龍國的工業產值增長了28%，鋼鐵產量翻了一番，能源自給率提高到了91%。更可怕的是，他們的技術進步。
豪威爾將另一張照片推到羅斯維爾面前——那是一架流線型的飛行器，外形如同某種未來武器："這是他們的j-20，完全隱形，能在雷達上消失得無影無蹤。而我們和毛熊國窮盡資源，都無法復制這種技術。