谷地公爵領山脈縱橫。
位于領地中央山脈上的白鷹堡內，現任谷地公爵赫爾曼正在接見遠道而來的信使。
這個信使是經由他最信任的宮廷伯爵引薦，聲稱攜帶著來自白河流域的重要信件，對北境局勢有重大影響。
宮廷伯爵又稱‘大男爵’，通常沒有什么封地，主要為國王或者公爵等大貴族料理宮廷事務，算是大貴族的親信近臣。
出于對近臣的信任，赫爾曼抽空接見了使者。
卻沒想這封信帶來的驚喜遠超預想。
“你是說，洛泰爾的領地上突然冒出來一支叛軍，占領了整個白河流域？你沒在開玩笑？”
赫爾曼先是掃了眼信，而后一臉狐疑盯著信使。
他口中的洛泰爾，就是現任沼地公爵。
兩人同為公爵，地位相當，再加上一直不對付，自然是直呼其名。
信使乃是利昂最信任的管事，平日里替老板管理黑市，見過些世面。
今天是他第一次與公爵這等級別的貴族交談，心中難免緊張，但他還是努力穩了穩心神，恭敬回道：
“尊敬的公爵閣下，我可不敢對您開玩笑。就在幾周前，林恩大人擊敗了由四位男爵組成的白河同盟，占領了白河流域的六塊男爵領，這是不可爭辯的事實。
如今三河城大概率已經對白河流域實施了貿易封鎖，再有幾天就會有更精確的消息傳到您耳中。”
面對谷地公爵的質疑與凝視，這位出身低微的信使能夠維持住鎮定，實屬超常發揮。
“嚯，有意思，很有意思，一個無名之輩竟敢冒充男爵，還能干出這么一樁大事.”
谷地公爵饒有興致地認真看了遍信，命侍從將信使帶下去休息，而后環顧大廳內的兩排臣僚，問道，
“這林恩的名字，你們有沒有印象？聽起來不像是貴族出身。”
擔當介紹人的中年宮廷伯爵迅速走到公爵身邊，低聲道：
“大人，您可還記得，您的領地上曾有一支名為‘鐵面團’的強悍馬匪團伙？
這幫人最大的特征就是臉上的鐵面具，他們還經常打著您的旗號劫掠莊園、商隊與修道院，前年年末您曾經集結過部隊圍剿這支馬匪。”
谷地公爵略作思索后反而更為疑惑：
“鐵面團？我想起來了，的確是有這么一支馬匪，可你不是說已經將他們徹底剿滅了么？”
伯爵只能略帶尷尬道：
“大人，那一戰我們的確擊殺了眾多匪徒，鐵面團也就此消失，所以我才會認為他們已經被剿滅。”
在北境的四大領地中，谷地公爵領的治安一向最差，可謂遍地盜賊馬匪。
不過這地方的馬匪一般也沒什么凝聚力，打順風仗時人人如龍、個個當先。
碰到硬茬那就是畏縮不前、將同伙護至身前。
通常來說，這種拼湊出來的臨時團隊只要輸一次大的，瞬間就會做鳥獸散，原本的旗號也會棄之不用。
谷地公爵玩味地笑了笑：
“那你的意思是，給我寫信的這個林恩，就是被你們放跑的馬匪頭子？”
“概率不低，這兩人行事風格非常相似。”伯爵對林恩，或者說對那個馬匪頭子的性格非常熟悉。
此人能力出眾、膽大心細，完全不將所謂的貴族威嚴放在眼里。
無論商人、教士還是貴族，他都照搶不誤。