甄應靖心頭一顫。
二十年的親信，竟這般輕易定了生死……
可甄應嘉忽又抬眸看他，輕笑了一聲：
“死，也得死得體面些。賜他一副上好的棺材，就說......”他輕輕撫了撫桌上的燭臺，“他這些年辛苦，也該歇了。”
——賜一副好棺，算全了主仆之名。
可死人，終究是再開不得口的。
甄應靖后背發涼，卻也只能低低應聲：“是。”
甄應嘉微微閉目，手指輕輕叩擊案幾，緩緩道：“至于那廂的動作，咱們先不動，只叫人盯著。若義忠真敢舉兵，咱們再‘權衡’也不遲。”
他睜開眼，笑得極輕：“局勢未明時，不妨先摸清陛下接下來對我等的動作，當個局外人。”
——觀棋者，不入局，唯有如此，才能活著等到終局！
金陵碼頭·二月十六日——
河風如刀，卷著刺骨的寒意從玄武湖上刮來。
甄應嘉身穿二品錦雞補服，腰間玉帶透出森冷光澤，站在碼頭上迎駕的位置卻是二品官員的站位。
他眼角抽了抽，看向一旁身著麒麟袍的襄陽伯徐成，心中暗恨——
大兄…身后的甄應靖低聲道，陛下的龍舟到了。
遠處江面上，九艘巨型龍舟破浪而來。為首那艘通體鎏金，船首雕著猙獰的龍頭，正是慶帝的御舟。
而后面跟著的那艘紫檀木龍舟——那是太上皇的御舟！
江面忽地一暗——
甄應嘉瞳孔驟縮。
只見龍舟艦隊之后，黑壓壓的艨艟戰船鋪滿整條大江！
破浪而來的船首像猙獰巨獸，數百面玄色戰旗在寒風中獵獵作響。
虎賁軍！身后官員中響起一聲驚叫。
只見戰艦甲板上，三千重甲虎賁列陣如林。
精鋼打造的板甲在冬日下泛著幽藍寒光，面甲上鏤刻的饕餮紋恍若活物。
河風呼嘯間，九聲禮炮轟然炸響。
碼頭青石地面突然傳來整齊劃一的甲胄碰撞聲——
跪——！
金陵禮部尚書的聲音劃破長空。
甄應嘉隨著百官同時跪倒，額頭重重叩在冰冷的青石上。
恭迎圣駕——
山呼聲中，鎏金龍舟緩緩靠岸。
十二名玄甲力士扛著鎏金舷梯重重砸在碼頭，梯身雕刻的九龍紋在陽光下泛著血色——
九重華蓋下，慶帝的身影甫一出現，整片碼頭陡然死寂。
明黃龍袍上的十二章紋在朝陽下燦若金鑄，五爪行龍隨袍角翻飛似要破空而去。
十二旒冠冕垂下的玉藻微微晃動，將帝王面容遮得若隱若現，卻遮不住那雙鷹隼般的眼睛——掃過碼頭時，跪在最前排的甄應嘉后頸寒毛瞬間炸起，仿佛有刀鋒貼著脊椎游走。
緊接著，太上皇那艘紫檀木龍舟也緩緩靠岸。
兩位帝王，在同一刻邁步而下！
慶帝龍袍翻涌，太上皇杏黃常服迎風鼓蕩，二人腳步分毫不差，衣袍上的龍紋在陽光下折射出刺目的光，金陵百官只覺兩條真龍于江畔迎面而來。
下一刻，禮部尚書猛地扯破嗓子高喊——
“跪——！！！”
百官頭皮發麻，跪伏的姿勢更深。
“太上皇圣壽無疆！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“皇帝陛下——萬歲！萬歲！萬萬歲！”
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