“瑪莎，起來吧。這事不怪你。”
瑪莎驚愕地抬起頭，不解地看著自家殿下。拒絕如此貴重的家族珍寶，這簡直是……難以想象的侮辱！
艾琳娜沒有看瑪莎，她的目光仿佛穿透了巖壁，落在那位特立獨行的大騎士身上，也仿佛穿透了空間，落在那位遠在巴格尼亞、掌控著一切的鐵血王子身上。
“他拒收，并非輕視提亞家族，更非輕視于我。”
艾琳娜的聲音帶著一種洞悉真相的冷靜。“恰恰相反，這正說明了他的忠誠！刻在骨子里的忠誠！”
“他只認克里斯王子的命令，只對王子負責，在他眼中，他做的一切，都是在執行王子的意志，是‘分內之事’，是‘任務’。
完成‘任務’是他的職責所在，不需要，也不應該接受任務目標之外的‘額外賞賜’……尤其這份賞賜還來自我這個尚未正式冊封、身份尷尬的‘準王妃’。”
艾琳娜的指尖輕輕敲擊著包裹著戒指的絨布，思路越來越清晰。
“他是在劃清界限，他用行動在告訴我，也告訴所有人，他效忠的對象，只有克里斯王子一人！
他不會接受任何可能被視為‘結黨營私’或者‘提前站隊’的示好！這份謹慎，這份對王子命令的絕對服從……這才是王子真正的心腹重臣該有的姿態！”
“難怪……難怪他之前對我的召見也如此冷淡。
在他眼中，只有任務優先級，沒有貴族社交的繁文縟節。
他的一切行為，都圍繞著如何最高效、最直接地完成王子交付的任務！”
艾琳娜的眼中閃過一絲忌憚，但更多的是一種重新評估后的、帶著戰略性的重視。
“瑪莎。”
她的聲音帶著不容置疑的決斷。
“記住，從今往后，對這位黑白熊大人，要以對待王子殿下直屬親衛長官的態度來對待。
他的命令，等同于殿下的意志，他需要的，就是我們全力配合的，他不需要的，比如無謂的打擾和額外的‘謝意’，我們一概不要做！”
“至于這枚戒指……”
艾琳娜掂量了一下手中的絨布包，眼中精光一閃。
“它依舊是我們提亞家族的心意，只是……現在還不是送出的時候。
或許，等我們真正安全了，等塵埃落定，由王子殿下親自轉交，才更符合這位‘大騎士’的規矩。”
她將“波塞冬之眼”重新仔細包好，遞給瑪莎。
“收好，妥善保管。它的價值，在于它所代表的心意，終有一天，會送到該送的人手上。”
瑪莎小心翼翼地接過，雖然心中仍有不解，但看到殿下如此篤定和清晰的判斷，她心中的惶恐也平息了大半。
“是，殿下。”
艾琳娜重新坐回石頭上，疲憊感依舊，但眼神卻異常銳利，她望向洞口瀑布水霧彌漫的方向。
“克里斯王子……”
她低語著，心中那個模糊的鐵血王子形象變得更加清晰，也更具壓迫感。
能駕馭如此忠誠、如此純粹、眼中只有任務的下屬，這位王子殿下對巴格尼亞的掌控力，恐怕遠超她的想象。
而那位黑白熊大騎士，他越是拒絕、越是恪守本分，在艾琳娜眼中，他作為王子嫡系中的嫡系的身份，就越是確鑿無疑。
這個基于貴族規則和權力邏輯的“美麗誤會”，在艾琳娜心中，已然成了鐵一般的事實。
山谷的困境依舊，但艾琳娜的心思，已經飛向了更遠的巴格尼亞宮廷。</p>