冰冷的雨水滲入巖石的縫隙，在嶙峋的峭壁下匯聚成細小的溪流，最終滴落在一個狹窄、幾乎被藤蔓完全遮蔽的山洞口。
洞內，空氣潮濕而凝重，混合著苔蘚、腐葉和一種久未清洗的皮甲散發的淡淡霉味。
米尼西亞王國上校，查爾斯國王最忠誠的獵犬……西拉斯.莫德雷德，像一塊與山體融為一體的頑石，一動不動地蜷伏在陰影深處。
他那雙深陷在眼窩里的眼睛，即使在昏暗的光線下也閃爍著鷹隼般的銳利光芒，透過稀疏的藤蔓縫隙，死死盯著下方山谷中蜿蜒而過的、屬于“友軍”的撤離隊伍。
那面代表著某位大貴族的華麗鳶尾花旗幟在雨中無精打采地耷拉著，士兵們的步伐拖沓，頭盔歪斜，抱怨聲即使隔著雨幕也隱約可聞。
“又一個蠢貨放棄了。”
莫德雷德上校的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦巖石，帶著毫不掩飾的輕蔑。
在他身后，僅存的百余名王室侍衛隊士兵像幽靈般沉默地散落在洞內各處，他們的狀態比外面那些撤離的士兵好得多，雖然同樣疲憊、骯臟，但眼神里沒有懈怠，只有一種被長期狩獵磨礪出的麻木警惕。
隸屬王室百人隊的副官湊近，聲音壓得極低。
“上校，這是最后一批的友軍了。
在白巖城糧倉被毀的消息傳來后，目前巴格尼亞的軍隊正在向北和東北兩個方向大規模集結推進，南線告急。
所有協助搜山的貴族私兵和大部分地方部隊都被緊急調去填線了，那些大人們……他們都認為提亞家的余孽要么早就死在哪個不知名的山溝里，要么已經像老鼠一樣溜過封鎖線，逃到巴格尼亞去了。”
莫德雷德上校的嘴角扯動了一下，那絕不是笑容，更像是野獸露出獠牙前的無聲警告。
“逃到巴格尼亞？”
他冷冷地重復，目光依舊鎖定著下方漸漸消失在雨霧中的隊伍。
“那些雜種搞出這么大動靜，又是襲擊白巖城，又是軍團北上進攻，不就是為了接應他們？如果他們的人真的已經過去了，敵人何必再費力氣？”
莫德雷德緩緩轉過頭，布滿血絲的眼睛掃過副官和洞內的士兵，那目光帶著一種沉重的、令人窒息的瘋狂。
“國王陛下的目標肯定還在這里，在這片該死的、濕透了的山里面！”
他的聲音陡然拔高了一瞬，隨即又強行壓回低沉。
“查爾斯陛下要的不是可能，不是‘大概’，他要的是任務完成，他需要我們抓住提亞家族的余孽，拿到可以拿捏巴格尼亞王國的籌碼，這更是我們被派到這里的唯一意義！”
副官低下頭，不敢直視那雙燃燒著近乎偏執火焰的眼睛。
沒有人比他們更清楚這位上校對查爾斯國王的忠誠有多么狂熱，多么不容置疑。
國王的命令，就是他的呼吸，他的心跳，他靈魂的全部。
為此，莫德雷德上校可以像最卑劣的鬣狗一樣潛伏在泥濘里，啃食腐肉，忍受無盡的痛苦和屈辱。
“可是上校，補給……”
另一名士兵小心翼翼地開口。
“我們攜帶的最后一點干糧昨天就分完了。
雨一直下，生火困難，附近能找到的漿果和根莖也越來越少……而且，山里那些該死的‘過山虎’還在神出鬼沒，我們昨天又損失了兩個人。”
饑餓像死神的手，它抓住了每個人的胃，讓其無時無刻都抽搐著，躲在山洞內的潮濕環境，更是導致他們的衣物緊貼著皮膚，帶來讓人難以忍受的濕熱和瘙癢。
這讓疾病，尤其是感冒和發燒，已經開始在隊伍中悄然蔓延，低沉的咳嗽聲不時在洞內響起。