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12月27日，小雪。
始興港的南碼頭，寒風卷著細碎的雪粒，在木棧道上打著旋兒，一艘小型槳帆船隨著浪頭輕輕搖晃，纜繩繃得緊緊的，發出“咯吱咯吱”的聲響。
“老魏，你確定這趟能成？”老趙頭裹緊了身上的鹿皮襖子，嘴里呼出的白氣在冷風中迅速消散。
他搓了搓凍得通紅的手，眼睛盯著遠處灰蒙蒙的海面，心里直打鼓。
“怕什么？”魏三平蹲在船頭，正往麻袋里塞著最后幾塊干糧--玉米餅、咸魚干、土豆塊，還有幾罐燒酒。
他頭也不抬，聲音粗糲得像砂紙磨過的木頭，“操船的水手可都是三運司（新華第三航運公司，以近海貨運為主）的老海狗，斷不會將咱們喂了海里的魚。”
“這天有點冷。”李二狗抱著幾桿火槍，幾步跨過棧橋，登上了船。
他腳步有些虛浮，顯然是昨晚沒睡好，嘟囔著，便徑直往船艙里鉆。
“冷才好。“緊隨其后的王小山背著一個麻袋，里面裝著鐵鍋、鹽巴和一些備用衣物，“毛皮厚實，能多賣幾個錢。“
船長周大江走了過來，瞇眼看了看天色：“今兒風不大，能走。但你們得抓緊了，這季節海上說變天就變天。”
眾人聞言，咽了口唾沫，回頭看了眼港區的輪廓--擠擠挨挨的貨場倉庫、哐當哐當行駛的軌道馬車，還有巍峨高聳的海關大樓上飄揚的赤瀾五星旗。
昨晚，家里的婆姨不停念叨，說遠涉西海岸太冒險。
可有什么辦法？
隨著小崽子一個又一個出生，家里的開銷越來越大，地里要購買鳥糞，孩子上學要用筆墨紙張，還有夢想中的紅磚大瓦房，哪樣不要錢？
“走！”魏三平朝著眾人使勁揮了揮手，扛起一大袋包袱，登上了船。
他的背影在晨光中顯得格外堅毅，像一尊青銅雕像。
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海上的風浪并不大，但船小，顛簸得厲害。
李二狗趴在船舷邊吐了兩次，臉色發青。
魏三平遞給他一塊姜糖：“含著，能壓一壓。”
“多謝……”李二狗虛弱地點頭，把姜糖塞進嘴里，辛辣的味道沖得他皺了皺眉。
他望著遠處灰蒙蒙的海面，突然說道：“其實，想想現在的日子，能吃飽飯，穿暖衣，還有自己的屋子和土地，應該很滿足了。
“這要擱在大明的話，是做夢都不敢想的事。但咱們卻還要冒著這般風險，跑到西海岸來獵皮毛，弄些閑錢，是不是有點太貪心了？”
老趙頭嘿嘿一笑，從懷里掏出一塊繡著歪歪扭扭花紋的手帕擦了擦臉：“小崽子要吃肉，要穿新衣服，婆姨的肚子要將養，還有以后給孩子攢嫁妝和彩禮，哪樣不花錢？再說了，咱們冬日里搞完軍訓，反正也是閑著沒事干，何不出來尋摸幾張皮子，弄些花銷出來！”
他說話時，眼睛一直盯著手帕上那個歪歪扭扭的“福“字，那是他八歲的大女兒第一次學繡花時留下的。
其他人沉默著，都沒接話。
是呀，他們這些人，哪個不是從大明的死人堆里爬出來的？
建奴的刀子，遼東的雪，東江的饑荒、渡海的狂風巨浪……
每個人活到今天，已經是大幸事。
而且，家里有了孩子，算是給自己留了種，還怕什么死？