夏海峰轉身，看向那個靜立在廢墟邊緣的黑袍身影。
那名鼠人使者一直等在那里，身體的輪廓在黎明前最后的黑暗中顯得有些模糊。
夏海峰向前走了幾步。
“帶路。”
他的聲音因為長時間的呼喊和煙塵的吸入而顯得有些沙啞，但語氣依舊平穩。
鼠人使者沒有多言，只是躬身做了一個請的手勢，然后便轉身，融入了街道盡頭的黑暗之中。
夏海峰跟了上去，他身后幾名親衛也快步跟上，但被他用一個手勢制止了。
“你們留在這里，安撫民眾，統計損失。”
穿過幾條空無一人的街道，夏海峰跟著那名鼠人使者，來到了指揮塔的下方。
厚重的鐵門緩緩打開，通往地下的螺旋階梯出現在他的面前。
埃斯基的私人實驗室，位于地下城最深處的一個巨大洞穴之中。
這里與上層那些嘈雜、充滿了刺鼻氣味的兵工廠截然不同。
空氣中彌漫著一股混合了各種煉金藥劑和次元石能量的奇特氣味。
洞穴的墻壁被一種能夠發光的苔蘚所覆蓋，幽綠色的光芒將整個空間映照得如同一個巨大的翡翠溶洞——這能夠有效降低次元石電燈的輻射對低混沌抗性樣本的傷害。
洞穴的中央，擺放著數十個巨大的玻璃容器，里面浸泡著各種各樣，從戰場上收集來的生物標本。
有被開膛破肚的龍馬，有被剝去了羽毛的鴉人，還有一具完整的玉勇士兵的尸體。
數名史庫里氏族的工程術士學徒，正圍著這些容器忙碌著，他們用各種奇特的工具，從這些標本之上提取著組織樣本，然后在另一旁的實驗臺上進行著分析和研究。
埃斯基正站在一個巨大的沙盤前。
沙盤之上，投射出的并非是伏鴻城的防御圖，而是妙影的天舟艦隊的立體結構模型。
他正用一只爪子，在那艘旗艦的模型上不斷地指點著，似乎在計算著什么。
夏海峰的腳步聲在空曠的實驗室里回響，在場的工程術士們抬起頭，他們的動作停頓了一下。
鼠人們血紅色的眼睛轉向他，然后又很快移開，繼續進行手頭的工作。只有埃斯基沒有回頭，他依然注視著沙盤上的模型。
“看來昨晚的火讓你損失慘重。”
埃斯基的聲音從沙盤的另一側傳來，沒有回頭。
“四成糧食，還有整個糧倉。”
夏海峰走到沙盤的另一側，看著那個精細到連每一門火炮的位置都標注出來的天舟模型。
“不過，也并非全無收獲。”
“哦？”
埃斯基終于抬起頭，看向夏海峰，
“你是指，我的傳令鼠告訴我的，你通過昨晚的親自救火，贏得了一點那些凡人廉價的認同感？”
夏海峰沒有否認，
“民心可用。”
“民心？”
埃斯基發出一聲不屑的嗤笑。
“在這個世界，民心一文不值。你今天救下的凡人，明天就會因為各種各樣的原因腐化，變成你都不認識的爛肉怪物。要說戰力，一百個凡人也比不上你的一個玉血族。”
他指著沙盤上那個巨大的旗艦模型，
“而且那條母龍，不是傻子。”
“昨晚的縱火，只是一個開始。她是在用這種方式告訴我們，她的手段不止正面強攻。”
“從現在開始，到我的望遠鏡觀察到的，她正在打造的新式攻城塔打造完成之前，城內的騷亂和破壞，將會無休無止。”