“大姐！原來我真的是寧家的私生子嗎？！”
“廢話當然不是，你那肚兜是我處理你師兄們的尸體時在廢墟里扒拉出來的；那個寧字是我找了個老太監幫我繡上去的。”
“原來你早就開始布局了！”
“你想表達不滿么？”
“沒有，我是說……唉，可惜……不對！那我這樣豈不就是篡位了嗎？！”
“歷史上好多人篡過位，你有什么好怕的。”
“可是會穿幫啊！聽著就很假，他們一定不會相信的……到時候誰來砍我的頭怎么辦？！”
“小伙子，你給我聽好了，有的時候呢，世人要的是謊言，就不會有人告知他們真相。所以，不會有人拆穿你的。”
“啥意思？”
她隨即駐足：“意思就是：其實你是不是皇上一點都不重要。重要的是，有很多人，“需要”一個皇上。”
——這將成為一件誰都心知肚明的秘密。
……
柳懷音覺得他永遠都會記得這一日：他莫名其妙地即位登基了，還煞有其事地封了個年號名永安——聽上去像某個當鋪的名字——不過這些并不重要，重要的是于鏡娘等一干人不僅真沒拆穿他，還一本正經地向他道賀，即便滿臉不相信，但離開時一個個如釋重負，好似完成了一件大任務。
兩幫一會三方見證南祁又一次的新舊更替，既然寧家未滅，哪一方都不敢先越矩，到頭來大家就只得當什么都不知道，繼續扯大旗過日子。于是皇上繼續存在，太監宮女也不用被趕出皇城過沒有保證的生活，真是可喜可賀。
柳懷音“即位”第二天，永定帝的棺材終于被從御花園里起出，埋到附近山中一處風水寶穴里，而那棵樹也跟著一同移栽到他墳頭。從此他總與可脫離那個牢籠，得以自由陪伴青山了。
柳懷音認真看完了永定帝的那本手札，才好像明白了宋飛鷂隨便找個人上位的真正用意。并不是有人真的需要皇上，而是鹽幫和漕幫勢均力敵，暫時不想扯破臉。一旦南祁的皇上沒了，新的掌權者輪到哪一方，另一方都不會服，到時又會出亂子，而如今又有天下同盟會的第三方作為見證，天下同盟會號令江湖群雄，對兩幫而言也是個不小的顧忌。所以，他們暫時按兵不動，不會揭穿。
這，就是帝王的權術平衡之道。
永定帝生前活得很累，他用自己稍許的權利，努力平衡著兩幫一會的種種試探，每一日都在擔憂是不是今天就會被刺客弄死，好給哪一方勢力鋪路，作為下一個新國號的墊腳石。他太累了，以至于后來出現了幻覺，手札中言，他甚至自稱偶爾會與一個看不見的人談心，來定下每一次的計策。
柳懷音嘆了口氣，將手札合上：“大姐，他們雖然暫時不會來揭穿我，但這畢竟不是長久之計。”
“沒錯，不過能瞞一陣是一陣，”宋飛鷂向上一指，道，“兩幫一會派下面人來，而不是自己來，就只是為查證皇上的死訊談個虛實。現在虛實探完了，皇上雖死了，但又有了，下面的人可以交差，上面的人因三方之間的關系也不敢貿然行動。就看接下來，張幫主和李幫主，是不是愿意撕破臉來個奮起一搏！”
“這不就是欺上瞞下么，那些老江湖真能聽我們的么……”
“誰說朝廷就不是江湖了？誰說江湖就不能是朝廷了？”她便笑道，“即便南祁沒有朝廷，兩幫中就不會出現‘官場’了？大家可都想保住自己的利益，畢竟出了兩幫，要在南祁找份好點的活兒，可難得很哪。”
“……”
于是她拍拍他的肩膀：“吶，小伙子，人心到哪里都是一樣滴。你以后路還長得很，見的人會更多，現在嘛，就當見怪不怪咯。”
他們從墳地回來的路上，路過虎丘山下一個小鎮，街上好些人在叫賣，不止吃的用的，還有三文錢一本的《春樓玉飛花之xxx》，有幾個小青年就正圍著看哩。
宋飛鷂隨手買了本展示給柳懷音看：“喏，你不是說你寫的是陽春白雪，書生黃寫的是可鄙之物。可是你看，買的人大而有之，很多人可不是跟你那樣想的。”